애피어는 대만에 기반을 둔 인공지능 플랫폼 기업으로, 현재 크로스X, AIQUA, AIXON 등의 디지털 마케팅 솔루션을 제공하고 있다. 크로스X는 한 사용자가 스마트폰, 태블릿PC, 노트북 등 다양한 기기를 사용하는 오늘날 환경에서 동일한 사용자를 추정해 효과적인 마케팅 캠페인을 다양한 기기에 맞춰 제공하는 솔루션이다. AIQUA는 기업이 기존 소비자 충성도를 높이기 위해 소비자에게 적절한 시기에 꾸준한 정보를 제공하도록 해주며, AIXON은 소비자 분석을 통해 기업에게 인사이트를 제공한다.

쑨민 최고 데이터 과학자는 "우리가 다른 인공지능 기반 디지털 마케팅 기업과 차별화할 수 있는 점은 알고리즘만 만드는 것이 아니라 우리가 수집한 데이터와 경험을 기업에게 함께 제공하는 점이다. 인공지능 알고리즘에는 완벽하면서도 풍부한 데이터가 필요하며, 이를 통해 더 큰 결과를 얻을 수 있다. 특히 규모가 작은 기업의 경우 자체적으로 데이터를 확보하기 어려운 만큼, 우리 솔루션을 더 유용하게 사용할 수 있다"고 말했다.

물론 규모가 있는 기업은 자체적인 데이터 센터에 인공지능 모델을 필요한 형태로 개발 및 구축하는 것을 고려할 수 있다. 하지만 이를 위해서는 불필요한 데이터를 제거하고 쓸 수 있게 가공하는 클렌징이 필요하며, 자신이 만든 모델이 유효하게 작동하는지 실제 환경에서 테스트 하는 과정도 필요하다. 그는 "애피어는 디지털 마케팅 영역에서 풀 스택 솔루션을 제공 중이다. 우리는 이미 테스트를 마치고 완성한 솔루션을 클라우드 형태로 제공 중이며, 장기간 확보한 검증된 데이터 까지 갖추고 있다"고 말했다. 또, "데이터는 활용할 수 있게 만드는 것이 중요하다. 데이터를 구체적으로 사용해본 경험이 없다면 불필요한 데이터가 포함돼 있는지, 용도에 맞는 데이터인지 등을 파악하기 어렵다. 애피어의 경우 이 같은 데이터를 수집할 때 광고 캠페인 효율성을 높이는 것을 목표로 지난 7년간 데이터를 확보해왔다. 이를 통해 광고 캠페인 효율성을 높이는 것은 물론, 강화된 캠페인을 통해 더 나은 데이터를 확보하는 선순환 구조의 데이터 파이프라인을 확보했다. 데이터가 부족하거나 활용 경험이 적은 기업이라도 우리 솔루션을 통해 충분한 역량을 갖출 수 있다"고 덧붙였다. 과거와 비교하면 인공지능 역량을 갖춘 인력 역시 늘어나고 있는 추세다. 몇 년 전만 하더라도 아주 소수의 훈련된 인공지능 전문가만이 구인 시장에 나왔지만, 이제는 젊은 학생 중에서도 인공지능과 머신러닝을 전공하는 학생도 늘어났으며, 다른 공학 분야 전공자도 인공지능 관련 강의를 이수하는 경우도 있다. 뿐만 아니라 애피어 처럼 인공지능 솔루션을 클라우드 형태(AI as a Service)로 제공하는 곳도 늘고 있는 만큼 기업은 과거보다 더 쉽게 인공지능을 도입할 수 있다. 물론 인공지능 도입을 통해 인간의 일자리가 줄어들거나 자신의 일이 자동화되면서 상대적인 박탈감을 느끼는 등의 부정적인 결과를 예측하는 사람도 있다. 그는 이러한 두려움에 대해 "해당 기술이 가진 능력을 정확히 파악한다면 미래를 올바르게 예측하는 것이 가능하다. 오늘날 인공지능은 데이터를 중심으로 특정 과업을 자동화하는 데 초점을 맞추고 있다. 기존에 인간이 하던 단순하고 반복적인 작업을 더 빠른 속도로 자동화할 수 있는 만큼, 인간은 자신의 지능을 더 고유한 영역에서 발휘할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.