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用科學精神，解AI創業題

用科學精神，解AI創業題
浩瀚宇宙，人體機制的溯源；詭譎商界，未知金礦的探勘，對李婉菱來說，兩者彷彿是同一件事。 15年前，李婉菱的志向是成為女科學家，在嶄新的基因研究中，挖掘尚未被世人知曉的生命祕密；5年前，她卻從實驗室轉戰自家客廳，在好友與丈夫共組的創業團隊中，包辦寫Code以外的大小事。 從免疫學博士，到人工智慧公司共同創辦人，從解讀顯微鏡下的基因序列，到負責招募、培訓200多人的跨國企業，往返11國洽談商務的空中飛人，如今，她是台灣AI明日之星Appier（沛星互動科技）的營運長。 今年2月，Appier剛被美國《財星》（Fortune）雜誌評列為「引領全球AI革命的50家企業」，成立5年，業務拓及新加坡、東京、雪梨、新德里、首爾、胡志明市、雅加達等11國，在種子與A、B兩輪即獲得4950萬美元（約合台幣15.8億元）資金。 轉職交出亮眼成績單，除了優秀的團隊，李婉菱也是個企圖心旺盛的企業家。然而，初見李婉菱，勻淨的臉龐、說話時眉眼帶笑，散發女企業家的聰明自信，卻也是個溫婉的鄰家大姐。 她原定的人生軌跡，恰如奧地利詩人彼得‧艾騰貝格（Peter Altenberg）的咖啡館名言：「不是在做實驗，就是在前往實驗室的路上」。大學畢業赴美攻讀免疫學，研究調配人體發炎機制的未知基因，論文曾4度在國際頂尖期刊《Nature》發表，被引用超過1000次。 全心浸淫醫學基礎研究，李婉菱正要在波士頓的學術圈大放光采，畢業前夕，卻突然一個想法而急轉彎，搖身一變成新創公司的合夥人。
親情vs.職涯，想陪家人的願望必須實現
剛發表完全新的基礎醫學研究，關於人體發炎機制的運作，還有上百萬個齒輪未被解構，李婉菱看似銀閃閃的前程，卻也是10年一瞬的親情缺席。 台北與波士頓，1萬2000公里的地理距離，是隔著螢幕、觸碰不到的擁抱，李婉菱語帶惋惜，「當你真的非常在意這些人，心裡還是會難受。」 當時她有兩個選擇：留在美國做研究，從此定居生根；但回台灣，要職涯如何安排？她省視自己：「未來10年、20年，不願再失去哪些陪在家人身邊的時刻」「這個渴望，是否足以放棄即將開展的事業？」 當親情與職涯被放上天平，結果立現，李婉菱堅定地告訴自己：「想陪家人的願望一定要被實現。」 這個突如其來的轉折，讓許多友人紛紛擔心地問她，確定要放棄多年來的努力？如果一開始打算放棄，又為何要這麼拼命？她總會這麼回答：「不同人生階段，優先順序不同，一旦找到當下最想完成的事，就會思考，其他的東西如何隨之改變，以達成目的。」
180度轉職，創業和做研究邏輯相通
決定回台後，李婉菱有幾個選擇，其一是回台教職，但台灣學術生態與美國不同，研究方向跟工作的形式，也未必符合她的追求，看來此路不通。 後來她決定加入先生的創業團隊。能做如此跨領域、跨職能的180度轉折，歸功於她的性格，「我喜歡學術，不只是因為免疫學，還有它具有開創精神。」 李婉菱解釋，研究無人知曉的基因，必須自學很多不同的研究方法，沒有人能給予任何的指導或依循。「有人可能害怕學習，但對我來說，學習是很習慣且擅長的事，」她語帶自信的說。投入新創事業，也需要開創精神與不間斷的學習，而新創公司的做事方法跟步調，也恰如李婉菱明快果決的性格。 在美國，基礎醫學研究是一個高度競爭的領域，如果想研究免疫學中某個未知的基因，需要先把基因所屬的系統，例如是關於胸腺、骨髓、淋巴管、扁桃腺還是皮膚系統，調配人體哪一部分的機制，摸索透徹後，藉由蒐集到的蛛絲馬跡，找出還沒有被解決、但是又非常重要的「問題」。 文獻探討後找到研究主題，接著嘗試各式各樣的方法，找到最適合研究這個主題的途徑，最終提出一個當前最適宜的解方。與此同時，要確保你是第一個發表、解決這個問題的人，沒有競爭者做相同研究。 「聽起來和新創很像不是嗎？」李婉菱笑著解釋，新創的生態，也是先研究市場的痛點，定義問題，想盡辦法找出最好的解方，確保你是市場中的先行者，比任何人更早地攻下市場。 李婉菱強調，與其說是喜歡這種競爭感，不如說，她對工作有一份自我追求與挑戰的渴望，解人體的謎，和解商業的謎，都讓她興奮不已。差別只在於，學術是自我挑戰與追求，創業是團隊合作打仗。 再說，當AI持續解決人類生活中更多的難題，「誰說哪天不會用在我所研究的醫學領域中呢？」李婉菱眨眨眼，俏皮地問。
找出問題背後的問題，凡事都有最佳解
從研究員到同時任新創的業務、行銷、人資及市場開發，問起李婉菱角色轉換中有什麼困難？思路明晰的她沉思了5秒鐘後說：「我是一個科學家，我覺得沒有什麼是無法解決的問題。」 以她的邏輯來說，「所有的問題，都有最佳解，只要你知道問題是什麼。」 李婉菱在培訓Appier新人時，經常會分享這段話：當看到某個問題，用過去習慣的方法解決它之前，先想一下，根據現有的資源，好比精力跟時間，為什麼需要解決這個問題？解這個問題，對於背後想達成的目的有沒有幫助？問題背後真正要解決的是什麼？ 當然解題的過程中，不一定如想像中的順利，以Appier的創業歷程來說，可足足花了兩年半才起步，直到他們離開美國回台，才漸露曙光。 李婉菱回憶，離開美國的前一年，丈夫游直翰與好友蘇家永率先投入AI研究，幾個人在波士頓偏遠郊區租了一棟公寓，除了日常作息，就是無止盡的寫程式、討論研發、市場資訊分析，「日以繼夜，有點像在過集中營的生活。」她苦笑。 辛苦的還有一連8次的失敗，團隊在2年半間換了8次題目，從屢戰屢敗的教訓中，這個工程師加科學家組成的團隊，才意會到有價值的商業，不只是很酷的技術，而是解決市場上重要的問題。
當下全力以赴，不要頻頻回頭看
宮崎駿電影《神隱少女》中，白龍最後叮嚀千尋，千萬不要回頭看。不回頭，代表著不糾結過往，大步向前，這是對當下及自我的自信與信任。 轉換工作如何不後悔？李婉菱說她習慣做決定前，會先廣泛蒐集資訊，花很多時間看清全局，一旦決定了心中的優先順序，其他即可隨之安排。 「選擇哪一條路都會有優缺點，只能針對當下最在意的、能做得最好的，全力以赴。這樣的話，無論你選哪一條結果都會是好的。」李婉菱侃侃而談。 轉戰商場後，李婉菱並未忘情學術界，她說經常在臉書上看到朋友又發表新研究，飛揚的語調中，有著身為科學家從骨子裡散發的驕傲，讓她好生羨慕。但講起現況，創業也是她的心之所向，她抱以欣然的微笑說，「要接受人生沒有完美。」 從學術轉商界，看似前面的累積全白費，但其實李婉菱在10年學術中養成的工作態度、解決問題的訓練，在創業初期全都派上用場。 李婉菱認為，只要在每一份工作中都認真學習跟吸收，未來就會派上用場。在選擇前請確認一件事：你是否不斷地在自我挑戰？還是累積年資而已？如果只是一直依靠過去的職場能力，不論怎麼轉職，個人的價值不會真的增加。
★轉職成功Tips：如何選擇職涯★
「你選工作，不是工作選你，每個人要有能力創造自己的價值。」李婉菱建議年輕人在選擇職涯時，要先檢視自己的喜好，再據此踏出第一步。 1. 沒有明確的個人喜好 性向不明確的人，對工作的喜好通常跟成就感有關。當你不清楚自己喜歡或想做什麼時，先就手中有的機會去嘗試，全力以赴，只要在其中有成就感，或許你就會變得喜歡。 2. 有明確的個人喜好 第一步，想清楚職涯想達成的目標和成長曲線。第二步，以你想做的職位或某公司來看，需要的軟、硬技能有哪些？審慎檢視現在的自己，如何達成？第三，不斷自我成長，科技跟資訊的進步很快，你的成長一定要是持續的，才不會被淘汰。 ▲李婉菱（Winnie）是個拚命三娘，採訪當天因為摔斷腿坐輪椅，為了配合拍攝竟能單腳站立。凡事認真不馬虎，是她在職涯轉換中總能順遂上手的原因。
李婉菱小檔案
史丹佛大學生物科學碩士、華盛頓大學免疫學博士，10年免疫學研究，曾在頂尖學術期刊《Nature》發表論文達4次。現為Appier（沛星互動科技）營運長及共同創辦人。 來源: https://www.30.com.tw/webonly_content_1605.html    

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